Estamos acostumbrados a ver a corredores y ciclistas con una bebida isotónica o una barrita en la mano. De hecho, según el VI Estudio CinfaSalud, los suplementos nutricionales son los productos deportivos más utilizados por los runners españoles: el 37,4% de ellos recurre a bebidas isotónicas, barritas y geles energéticos, etc., cuando practica su afición.
Los suplementos nutricionales pueden constituir, efectivamente, una buena opción para el deportista que quiera aumentar su rendimiento, ya que le ayudarán a cubrir los requerimientos nutricionales que exige una sesión de ejercicio moderado o intenso, aportarán a su organismo energía y le ayudarán a hidratarse y recuperarse tras la actividad física. Aunque nunca debemos olvidar que lo más importante es llevar una dieta equilibrada a nuestras necesidades como deportistas.
Dado que existe una amplia gama de ayudas nutricionales en el mercado, vamos a dedicar esta entrada a profundizar un poco en las peculiaridades de cada una de ellas. Sobre todo, debemos saber siempre cuáles son las más indicadas para nuestras necesidades personales y asegurarnos de que su seguridad y calidad sean máximas.
Ya hablamos en un post anterior de la importancia de estar bien hidratado en la práctica deportiva, las bebidas isotónicas de hidratación constituyen una de las opciones más conocidas y extendidas. Ayudan a conseguir una rápida absorción del agua y los electrolitos que perdemos con el sudor, y a reponer los hidratos de carbono consumidos durante la actividad, gracias a los cual se mantiene una concentración adecuada de glucosa en la sangre.
Pueden resultar muy útiles en actividades físicas de larga duración como carreras de larga distancia, porque retrasan la aparición de la sensación de fatiga. Además, contribuyen a la reposición de los líquidos, porque su buen sabor nos invita a un mayor consumo.
También son muy populares las barritas energéticas, prácticas y fáciles de transportar, incluso cuando estamos realizando el ejercicio, gracias a su forma compacta y pequeña. Además, resultan muy digeribles, especialmente si se toman con abundante agua. Eso sí, deben ser bajas en grasa y fibras, aportar hidratos de carbono de diferente índice glucémico y algunas proteínas, vitaminas y minerales.
Los geles energéticos constituyen una alternativa cómoda a las barritas, ya que también son fáciles de llevar con nosotros y de consumir, pues no necesitamos masticarlos. Nos aportan hidratos de carbono, pero no grasas ni proteínas, por lo que nuestro metabolismo puede asimilarlos rápidamente.
Pero debemos ser cuidados, porque, a menudo, estos geles contienen sustancias estimulantes como la cafeína o la taurina. Han de tomarse siempre con agua y conviene probarlos durante los entrenamientos, antes de la competición, para asegurarnos de que los toleramos bien, no nos provocan molestias gastrointestinales y sí surten el efecto que buscábamos.
Por último, también pueden resultar muy útiles las bebidas diseñadas para mejorar la recuperación tras los entrenamientos intensos y de larga duración. Estas bebidas recuperadoras permiten la reposición de los depósitos de glucógeno, reducen los daños musculares y reponen el agua y los electrolitos perdidos durante la actividad. Se presentan en forma de polvos ricos en carbohidratos, con cantidades moderadas de proteínas y pocas grasas, que deben ser mezclados con agua o leche.
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